[한국에너지신문] LG화학이 21일 국내 배터리 업계 최초로 광물 관련 글로벌 협의체인 ‘책임 있는 광물 조달 및 공급망 관리를 위한 연합(RMI, Responsible Minerals Initiative)‘에 가입했다고 밝혔다.
지난 2008년 설립된 RMI는 4대 분쟁광물을 비롯해 코발트 등 배터리 원재료의 원산지 추적 조사 및 생산업체에 대한 상시 모니터링과 인증 등을 실시하는 글로벌 협의체다. 폭스바겐, 르노, 애플 등 글로벌 자동차 및 IT기업 380여곳이 회원사로 가입돼있다.
이번 가입으로 LG화학은 RMI가 확보하고 있는 분쟁광물, 코발트 등 일명 고위험광물의 원산지 및 제련소 등 공급망과 관련된 다양한 정보를 제공받고 협의체에 가입한 글로벌 기업들과 공급망 내 사회적, 환경적 이슈 해결을 위한 공조 체계를 구축할 수 있게 됐다. RMI 회원사들은 매년 '책임 있는 공급망 관리'를 주제로 한 정례 컨퍼런스를 실시하고, 공급망 관리가 취약한 고위험 협력사에 대해서는 개선활동을 진행하고 있다.
LG화학은 향후 이러한 공급망 정보 체계 및 공조 시스템을 바탕으로 자체 공급망 실사 및 협력업체 개선활동도 적극적으로 실시할 계획이다. 신학철 부회장은 “기업의 핵심 경쟁력은 지속가능성에 달려 있다”며 “환경 및 인권을 고려한 투명한 공급망은 당사가 글로벌 기업으로 도약하기 위해 반드시 갖춰야 할 필수요소”라고 말했다.
한편 LG화학이 RMI에 가입한 것은 고위험 광물의 윤리적 구매 등 책임있는 공급망 관리에 대한 중요성이 전 세계적으로 높아지고 있기 때문이다. 코발트의 경우 스마트폰, 전기자동차 배터리 등의 필수 원재료로 최근 수요가 급증함에 따라 채굴, 생산과정에서의 아동노동과 같은 인권 침해 및 환경오염 등의 문제가 발생하면서 글로벌 이슈로 부각된 광물이다.
유럽연합은 오는 2021년부터 분쟁광물 등 고위험군 광물에 대한 지속가능한 구매와 공급망 관리를 의무화한 OECD 공급망 가이드를 법제화할 계획이다. 이에 따라 글로벌 자동차업체들은 코발트를 비롯한 원재료에 대한 투명한 공급망 정보 공개 및 제3자 실사 등을 요구하고 있으며, 세계 최대 자동차 업체 폭스바겐 그룹은 지난 7월부터 협력회사를 대상으로 지속가능 등급제를 도입해 지속 가능한 공급망 관리를 최우선 과제로 추진하고 있다.
한편 RMI는 ‘지구 4대 분쟁 광물’을 포함해 코발트 등 배터리 원재료 생산 과정에서 발생하는 각종 문제를 해결하기 위해 지난 2008년 설립됐다. 이들 광물의 원산지를 추적 조사하고 생산업체에 대한 감시를 진행하는 것이 주요 임무다. 이를 통해 노동 인권 문제와 환경 문제를 예방하고, 이미 발생한 사고에 대해서는 해결책을 찾는 것이다.
4대 분쟁 광물은 아프리카와 남아메리카 등 분쟁 지역에서 채굴되는 금, 주석, 탄탈륨, 텅스텐을 말한다. 4대 분쟁 광물과 최근 각광을 받는 코발트 등 희소성이 높은 광물은 주로 아프리카와 남아메리카 등지에서 채굴되고 있다. 이 과정에서 환경 오염, 아동 인권 등 각종 사회적 문제가 발생한다.
특히 코발트의 경우 스마트폰과 전기자동차 배터리 등의 필수 원재료로 떠오르면서 최근 수요가 급증했다. 하지만 전 세계 생산량 가운데 60% 이상이 콩고민주공화국에서 생산되고 있는 상황이다.
